Die in den Kunststoffkörper eingebauten Drahtteile oder Elemente können passiv oder aktiv wirken. Drahtteile mit passiver Wirkung können die Zunge, Lippen und Wangen von den Zähnen abhalten. Drahtelemente oder Schrauben mit aktiver Wirkung bewegen durch anhaltenden Druck Zähne in die vorbestimmte Richtung, dehnen den Kiefer und erweitern den Zahnbogen. So kann Platz geschaffen und schief stehende Zähne können gerade gerichtet werden. Da sie sehr gezielt, aktiv und zügig wirken, werden sie als "aktive Platten" bezeichnet.
Sie wirken durch anhaltenden Druck, der von Nachstellschrauben, Drahtfedern oder Bögen ausgeht. Um die Platte zu "aktivieren" werden die eingebauten Druck- oder Zugschrauben in regelmäßigen Zeitabständen, die der Kieferorthopäde bestimmt, jeweils ein Loch weiter gestellt. Dabei ist der kleine Richtungspfeil unbedingt zu beachten.
